Pastoral Social Cáritas Colombiana: reconstruir desde la dignidad humana

El padre Diego Meza Gavilanes asumió desde el pasado 18 de agosto el liderazgo del Secretariado Nacional de Pastoral Social Cáritas Colombiana SNPS-CC, en un momento crucial para el país marcado por la atención a la emergencia y las graves consecuencias derivadas del terremoto que afectó a Colombia el 10 de agosto de 2026.

El padre Diego acupó este cargo luego de haber trabajado en la Pastoral Social de la Diócesis de Ipiales desde julio de 2024. En esta región fronteriza, lideró procesos de paz, reconciliación, memoria histórica y participación política juvenil. Asimismo, impulsó proyectos de agroecología, movilidad humana, enfoque de género y desarrollo rural, tejiendo lazos fraternos con la cooperación internacional para la transformación integral del territorio.

Image

“ En Ipiales uno conoce directamente las comunidades, recorre las veredas, se acerca a los sacerdotes y líderes y puede ver inmediatamente las consecuencias de una decisión. Mi experiencia  en una diócesis fronteriza me dejó precisamente una convicción que quiero conservar: Colombia se ve muy distinta desde la frontera, desde el Pacífico, desde la Amazonía o desde una comunidad rural que desde el centro del país. Una Cáritas Nacional tiene que ser capaz de escuchar esas Colombias”, manifiesta el padre Diego, en entrevista a El Catolicismo.

Una Iglesia solidaria

Ante las consecuencias del terremoto, la Iglesia no solo busca reparar lo material, sino ayudar desde diferentes frentes y acompañar el sufrimiento humano. Para cumplir este reto, el padre Diego enfatiza que la fortaleza de la Pastoral Social no radica en la inmediatez de una reacción, sino en su presencia permanente y solidaria.

Image

“Una de las grandes fortalezas de la Iglesia es que no llegamos al territorio después de una emergencia. Ya estábamos allí antes de que esta ocurriera y permaneceremos después de ella. La Iglesia tiene una presencia a través de las diócesis, parroquias, comunidades religiosas, agentes pastorales y voluntarios. Esta presencia resulta especialmente importante en las zonas más olvidadas y periféricas”, resaltó.

Siete décadas de caridad, reconciliación y esperanza

En 2026, Cáritas Colombiana está cumpliendo 70 años de una historia que comenzó mucho antes de su propio nacimiento. En 1897, la Iglesia Católica fundó en Colonia, Alemania, la primera Cáritas, una organización que ganó reconocimiento como entidad de ayuda humanitaria tras el sufrimiento dejado por las dos guerras mundiales. Esa experiencia mostró la necesidad de crear instituciones católicas nacionales dedicadas a la caridad organizada, y así nacieron las primeras Cáritas en Europa y Norteamérica. 

Image

En 1951, durante la Primera Conferencia Internacional de Cáritas en Roma, esas organizaciones nacionales se unieron bajo Cáritas Internationalis, convertida desde entonces en la voz oficial de la Iglesia en materia de labor caritativa. Hoy Cáritas está presente en América, Europa, Asia, África y Oceanía: organizaciones autónomas e independientes, pero unidas por un mismo principio de solidaridad.

La caridad que auxilia y que transforma

En Colombia, ese espíritu de organización social de la Iglesia venía gestándose desde mucho antes. Desde 1913, la Conferencia Episcopal había impulsado diversas obras de carácter social que respondían a las necesidades de la época, como los círculos de obreros, las cajas de ahorro, la Unión Colombiana Obrera y otras instancias de coordinación de la acción social católica. Todas esas iniciativas dependían de la Conferencia de Obispos en su orientación, aunque en su administración operaban bajo un convenio con la Compañía de Jesús. Fue en ese contexto internacional y en esa tradición nacional de acción social que, en 1956, nació Cáritas Colombiana.

“Setenta años significan haber acompañado buena parte de la historia social contemporánea de Colombia. Cáritas nació de la decisión de la Iglesia de organizar de manera más sistemática su acción social y su respuesta frente a la pobreza y las necesidades de las comunidades.”

“Pero yo evitaría contar estos 70 años como una historia institucional. La historia de Cáritas Colombiana es también la historia de un país atravesado por profundas desigualdades, desplazamientos, desastres, conflicto armando y enormes esfuerzos comunitarios por salir adelante. Por eso celebrar 70 años no significa simplemente decir “hemos hecho muchas cosas”, también significa preguntarnos  ¿qué hemos aprendido y qué debe cambiar en nuestra manera de acompañar al país?,” recalcó el director de Cáritas Colombiana.

Un perfil académico al servicio de la misión

El padre Diego Meza Gavilanes es oriundo del municipio de Ospina, Nariño y está adscrito al clero de la Diócesis de Ipiales. Es doctor en Ciencias Sociales por la Pontificia Universidad Gregoriana de Roma y cuenta con un Máster en Metodología y Técnicas Avanzadas de Investigación Social de la Universidad Sapienza de Roma. 

Se ha desempeñado como director del Secretariado Diocesano de Pastoral Social de Ipiales, en la frontera colombo-ecuatoriana, profesor de la Facultad de Ciencias Sociales de la Pontificia Universidad Gregoriana de Roma y del Centro de Estudios e Investigaciones Latinoamericanas (CEILAT) de la Universidad de Nariño, en Colombia. Entre sus últimas publicaciones se encuentra el libro: Trayectorias cruzadas. Catolicismos y Política en la América Latina Contemporánea, publicado por la Editorial Pontificia Universidad Javeriana y del cual es co-editor.

Image

Reconstruir desde la dignidad humana y el proyecto de vida

Para el padre Diego, la caridad cristiana no se mide por la cantidad de mercados o kits entregados, sino por la capacidad de dignificar a las personas y permanecer junto a ellas cuando las cámaras y otras organizaciones se retiran. El objetivo es avanzar hacia una reconstrucción integral que no replique las injusticias del pasado.

“Nuestro reto no es solamente aportar a la reconstrucción de las viviendas destruidas, es evitar reconstruir las mismas vulnerabilidades que existían antes del terremoto. La reconstrucción será verdaderamente humana cuando una familia pueda recuperar no solamente su techo, sino también las condiciones para reconstruir su proyecto de vida”, concluyó.

Image

Entrevista como invitado especial, padre Diego Meza Gavilanes, director  del Secretariado Nacional de Pastoral Social Cáritas Colombiana: