María en tierras africanas: 7 datos clave sobre el santuario que visitó el Papa León XIV

En el primer día de su viaje apostólico a África, el 13 de abril, el Papa León XIV concluyó su jornada con un encuentro con la comunidad católica en la Basílica de Nuestra Señora de África, uno de los santuarios más emblemáticos del norte del continente.

Ubicada en lo alto de un acantilado sobre el mar Mediterráneo, esta iglesia no solo destaca por su belleza arquitectónica, sino también por su profundo significado espiritual e histórico, según el sitio oficial de la basílica.

A continuación, algunos datos clave que explican la relevancia de este templo mariano.

1. Un santuario con vista privilegiada al Mediterráneo

La basílica se alza sobre un acantilado de 124 metros de altura en Argel, ofreciendo una vista panorámica de la bahía y del mar Mediterráneo. Esta ubicación la convierte en un punto de referencia tanto espiritual como geográfico de la ciudad.

2. Un símbolo de convivencia entre cristianos y musulmanes

Desde sus orígenes, el santuario ha sido frecuentado también por musulmanes. Según el sitio oficial (notre-dame-afrique.org), muchos fieles musulmanes acudían en peregrinación a este lugar, conocido también como “Lalla Meriem”.

Una inscripción en el ábside refleja esta singular vocación: “Nuestra Señora de África, ruega por nosotros y por los musulmanes”, subrayando su carácter de puente espiritual entre religiones.

3. Una historia que se remonta al siglo XIX

La construcción de la basílica comenzó en 1858 bajo el Obispo Louis-Antoine-Augustin Pavy y se extendió durante 14 años. Fue inaugurada en 1872 por el Cardenal Charles Lavigerie.

De acuerdo con la web oficial, el origen de la devoción se remonta incluso antes, cuando dos jóvenes francesas, Marguerite Berger y Anna Cinquin, impulsaron las primeras peregrinaciones marianas en la zona.

4. Vinculada a los orígenes del cristianismo en África

El santuario recuerda la rica tradición cristiana del norte de África, tierra de grandes figuras como San Agustín.

El propio templo alberga capillas dedicadas a San Agustín y a su madre, Santa Mónica, así como frescos que evocan los primeros siglos del cristianismo en la región.

5. Una arquitectura singular orientada entre mar y montaña

La basílica está cuidadosamente orientada en un eje noreste-suroeste, desde el mar hacia las montañas. Su cúpula alcanza los 48 metros de altura y está coronada por una cruz de cuatro toneladas.

El campanario, de forma cuadrada, recuerda a un minarete y alberga 11 campanas, reflejando también un diálogo arquitectónico con el entorno cultural.

6. Un templo marcado por la historia reciente

El edificio sufrió graves daños durante el terremoto de 2003 en Argelia, que dejó cerca de 3.000 víctimas. Posteriormente, fue restaurado en un proyecto que se extendió entre 2007 y 2010, devolviéndole su esplendor.

7. Es un lugar de peregrinación de distintas religiones

A lo largo de los años, fieles de distintas religiones han acudido a este santuario para rezar y agradecer favores recibidos. Las paredes están cubiertas de exvotos —placas con inscripciones— que testimonian la fe y las súplicas de generaciones, según recoge la web oficial.