Fray Nicanor Robles, científico que desarrolla vacuna contra COVID -19

Fray Nicanor Robles Austriaco, Jr. OP es un biólogo molecular filipino-estadounidense y sacerdote católico. Es profesor de biología y profesor de teología en Providence College, en Providence, Rhode Island, e investigador en el Centro de Teología, Estudios Religiosos y Ética de la Universidad de Santo Tomás en Filipinas.

¿Quién es este fraile y cuál es su propuesta?

Austriaco asistió a la Universidad de Pennsylvania, donde obtuvo una Licenciatura en Ingeniería Científica (BSE), summa cum laude, en 1989. Luego obtuvo un doctorado en Biología del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) en 1996, donde fue un Becario predoctoral del Instituto Médico Howard Hughes en el laboratorio del profesor Leonard Guarente. Su investigación doctoral involucró la caracterización de los primeros genes de envejecimiento en la levadura en ciernes, Saccharomyces cerevisiae.

En 1997, después de una breve beca en el Instituto Ludwig de Investigación del Cáncer en el University College de Londres, ingresó en la Orden de Frailes Predicadores -dominicos. Asistió a la Pontificia Facultad de la Inmaculada Concepción en la Casa Dominicana de Estudios en Washington, DC, donde obtuvo su grado de Maestría en Divinidad y Licenciatura en Sagrada Teología. Completó su Doctorado en Teología Sagrada en la Universidad de Friburgo en 2015. Austriaco obtuvo un MBA de Providence College en 2020.

Además de sus otros trabajos y publicaciones, Austriaco es el fundador e investigador principal del Austriaco Lab. El laboratorio está ubicado en Providence College y es principalmente un laboratorio de investigación de pregrado que investiga la muerte celular utilizando la levadura en ciernes, Saccharomyces cerevisiae, como organismo modelo. Debido a la pandemia, el laboratorio ha girado hacia el desarrollo de una plataforma de administración basada en levadura para una vacuna COVID-19 que se puede implementar fácilmente en países en desarrollo.

El padre Nicanor Robles Austriaco contó su experiencia científica

Fray Nicanor Robles Austriaco es Filipino y Norteamericano tiene las dos nacionalidades, aparte de ser un científico, microbiólogo, profesor, es un sacerdote de la orden de los Dominicos, su proyecto se llama Pagasa que en filipino significa Esperanza, si resulta un éxito esta vacuna, sería una gran esperanza para millones de pobres en el mundo y para la población en general.

Padre Nicanor ¿De dónde es?

Soy un sacerdote Filipino de la orden de los Dominicos. También soy un biólogo molecular que ha pasado los últimos 20 años usando células de levadura para estudiar la base molecular del cáncer.

¿Cuál fue su llamado vocacional al sacerdocio o a investigar primero, por qué un sacerdote científico? Es raro, ¿por qué ser sacerdote y científico?

Encontré al Señor mientras completaba mi doctorado en Biología en el IMT en los Estados Unidos, así que primero fui científico antes de ser ordenado sacerdote. Es raro, pero no tiene por qué serlo. Como recordó San Juan Pablo II a la Iglesia, la fe y la razón son ambos dones de Dios.

¿Cómo describiría al COVID? ¿Es una maldición? ¿Es el fin de los tiempos? ¿Este virus es apocalíptico?

COVID-19 es una enfermedad respiratoria causada por un nuevo coronavirus que ha alcanzado proporciones pandémicas. El mundo ha experimentado pandemias antes y volverá a experimentarlas. Las pandemias son parte del tejido de la historia. Desde una perspectiva teológica, pueden ser tanto un tiempo de castigo como un tiempo de renovación.

¿Son seguras las vacunas que se están desarrollando? ¿Es seguro vacunarse? ¿Los católicos deberían vacunarse?

Las vacunas que se consideran seguras durante los ensayos clínicos lo son. Todos deberían vacunarse para protegerse a sí mismos y a sus seres queridos.

Dios les ha dado a los científicos la capacidad de crear las vacunas COVID-19 en un tiempo récord. Ahora deberíamos usar estas vacunas para proteger a los ancianos y aquellos que son más vulnerables a las enfermedades para poner fin a la pandemia. Esto lo están haciendo numerosos gobiernos de todo el mundo. Sin la vacuna, la gente seguirá enfermando y algunos seguirán muriendo, especialmente los ancianos.

¿Es factible y posible desarrollar una vacuna para los pobres?

Los pobres son amados del Señor. Deberíamos poner a su disposición las vacunas COVID-19 sin costo alguno. Esto es tanto lo ético que debemos hacer, porque debemos proveer para los que no tienen, cómo lo científico que debemos hacer, porque los pobres a menudo viven en áreas densamente pobladas que tienden a albergar el virus. Si queremos erradicar el virus, entonces tenemos que vacunar a todos, especialmente a los más vulnerables a enfermarse.

¿Está desarrollando una vacuna?, ¿cómo es esto?, compartamos su progreso por favor…

Soy un biólogo molecular de levaduras que está tratando de desarrollar un sistema de administración de vacunas de levadura para COVID-19 que sería más barato y más fácil de implementar que las vacunas estándar disponibles en la actualidad. Es una idea loca, pero hay mucha investigación científica que sugiere que un sistema de administración de vacunas de levadura de este tipo podría funcionar. Puse mi laboratorio en este proyecto después de conocer los desafíos que tendría el pueblo filipino al adquirir y desplegar las vacunas desarrolladas en el primer mundo. Hemos comenzado el desarrollo de la vacuna y se necesitarán muchos meses para determinar si es efectiva en modelos animales.

¿Quién financia su investigación? ¿Cuánto costará la vacuna que está desarrollando? ¿Ya tienes patrocinadores o donantes?

Tengo una pequeña subvención de Providence College que apoya las etapas preclínicas de nuestro plan de desarrollo de vacunas. Por ahora, nuestro objetivo principal es desarrollar el sistema y luego probar el sistema en ratones para ver si funciona. Si la vacuna funciona en animales, entonces tendría que explorar los próximos pasos. Sin patrocinadores ni donantes, y no los estoy buscando en este momento. Dios nos ha proporcionado suficientes fondos para comenzar la obra. Sé que Él proporcionará lo que necesitaremos más adelante si esto funciona. No tenemos un nombre para la vacuna ya que aún la estamos desarrollando. El proyecto se llama Proyecto Pagasa, que es «esperanza» en el idioma filipino.

Finalmente, ¿cuál considera que es la mejor vacuna para el alma, ante la depresión, la tristeza, la desesperanza?

¡Una amistad personal e íntima con Jesucristo, el Salvador del mundo!