Los niños que pasan mucho tiempo con pantallas podrían tener problemas de lenguaje

Los niños que pasan periodos prolongados frente a una pantalla están perdiendo habilidades y conocimientos básicos relacionados con el desarrollo del lenguaje, de acuerdo con una investigación publicada en Journal of the American Medical Association Pediatrics. El fenómeno fue estudiado en niños de uno a tres años de edad.

El trabajo fue dirigido por Mary Brushe, doctora del Telethon Kids Institute, un centro de investigación médica que se enfoca en la prevención de enfermedades pediátricas. En el ensayo participaron 220 familias australianas. Los padres grabaron por dos años las señales de audio alrededor de sus hijos en periodos de 16 horas durante días normales en casa. Repitieron este proceso cada seis meses mientras sus hijos transitaban entre los 12 y 36 meses de edad.

El monitoreo se realizó mediante un dispositivo vinculado a la tecnología de reconocimiento de voz conocida como LENA (Análisis de Entorno de Lenguaje). El sistema es capaz de cuantificar en automático la cantidad de palabras dichas por adultos, los ruidos eléctricos y demás sonidos a la que está expuesto un niño. El aparato de medición también puede dar seguimiento a las vocalizaciones de los menores y a los cambios de conversación entre una persona adulta y una de menor edad.

Brushe explicó a The Guardian que “la tecnología que utilizamos es esencialmente como un Fitbit, pero en lugar de contar el número de pasos, este dispositivo cuenta el número de palabras dichas por, hacia y alrededor del niño”.

Los datos obtenidos se contrastaron con un estudio anidado conocido como EUiLo que permite codificar los datos de ruido electrónico o de televisión recopilados en el estudio principal. Con esta técnica se logró definir una media sobre la exposición a las pantallas, distinguiendo entre el tiempo que los infantes pasaron frente a un equipo tecnológico y otros sonidos electrónicos del ambiente.

Niños más conectados y menos sociables

Los hallazgos de la investigación sugieren que existe un vínculo negativo entre el tiempo que los pequeños pasan frente a equipos con pantalla y su capacidad para conocer nuevas palabras, emitirlas y establecer momentos de diálogo activo con sus padres.

Los participantes menores de edad involucrados en el experimento estuvieron expuestos a una pantalla por dos horas y 52 minutos al día en promedio. Los investigadores estiman que esto provocó que ignoraran 1,139 palabras utilizadas en su círculo familiar, dijeran 843 palabras menos y se vieran aislados en cerca de 194 conversaciones.

El estudio no consideró el uso de dispositivos sin notificaciones con audio por parte de los padres. Esto incluye la lectura de correos electrónicos, mensajes de texto o navegación por sitios web o redes sociales en modo silencioso. La doctora del Telethon Kids Institute dijo que el sesgo podría haber subestimado cuánto afecta a los niños el uso de pantallas en el entorno familiar.

El estudio tiene sesgos. Fue realizado en una región determinada y no diferenció si los niños miraban contenido adecuado o no para su edad. 

No obstante, sus conclusiones respaldan el concepto de “tecnoferencia”, principio que sostiene que el tiempo frente a una pantalla interfiere con las oportunidades que tienen las personas de cualquier edad para interactuar con su entorno. Esto resalta la importancia de las intervenciones y apoyos destinados a gestionar el tiempo frente a la pantalla de forma eficaz.

Las personas tienen su primer smartphone a los 10.3 años en promedio, según un informe de la empresa de influencer marketing, Influence Central. Al cabo de un año, es probable que el menor haya creado cuatro o cinco cuentas de redes sociales; a los 12 años, el 90% de ellos ya está en alguna de esas plataformas, según una investigación de Linda Charmaraman, científica que dirige el Laboratorio de Investigación sobre Medios de Comunicación para Jóvenes y el Bienestar en el Wellesley College.

El nuevo estudio advierte sobre exponer a los niños en edad preescolar a las nuevas tecnologías en exceso. La Organización Mundial de la Salud recomienda no exponer a los bebés a las pantallas durante su primer año de vida. Para los niños de entre 2 y 5 años, sugiere limitar el uso de pantallas a una hora al día.

*Fuente: es.wired.com (Revista estadounidense enfocada en el impacto de la tecnología y la ciencia en la cultura, economía y política).